Reizen naar Noord-Amerika ondanks coronavirus
Het coronavirus heeft zich snel verspreid op het Noord-Amerikaanse continent. De Verenigde Staten zijn wereldwijd het zwaarst getroffen met inmiddels meer dan 7 miljoen besmettingen en meer dan 200.000 sterfgevallen ten gevolge van het virus. De Amerikaanse autoriteiten hebben daarom strenge maatregelen getroffen voor buitenlandse reizigers die het land in willen reizen, waaronder een inreisverbod voor reizigers uit het Schengengebied. Ook de Canadese overheid heeft inreisbeperkingen opgelegd voor reizigers uit Europa. De verplichte reistoestemmingen voor Amerika en Canada, het ESTA en het eTA, kunnen wel nog gewoon worden aangevraagd.
Verspreiding van het virus in de VS en Canada
In de Verenigde Staten zijn intussen (per 28 september 2020) 7.321.343 besmettingen met het coronavirus geregistreerd. In Canada zijn dat er weliswaar een stuk minder (153.125), maar Canada behoort tot de landen die sterk getroffen zijn door het virus. De meeste besmettingen zijn gemeld in de staten New York, Florida, Arizona en Californië, maar in alle Amerikaanse staten verspreidt het virus zich nog steeds.
Maatregelen van de overheid
Zowel de Amerikaanse als de Canadese autoriteiten hebben maatregelen genomen om de verspreiding van het virus tegen te gaan. Die maatregelen betreffen enerzijds personen die zich al in het land bevinden en anderzijds buitenlandse reizigers, die naar Amerika of Canada willen reizen.
In de Verenigde Staten wordt geadviseerd om sociale contacten zoveel mogelijk te beperken, in ieder geval met kwetsbare personen, ten minste 1,5 meter afstand van andere personen te bewaren, geen handen meer te schudden en vaak de handen te wassen, mobiele telefoons regelmatig schoon te maken, in de binnenkant van de elleboog te hoesten en niezen, papieren zakdoekjes te gebruiken en een mondkapje te gebruiken als het niet mogelijk is 1,5 meter afstand tot andere personen te houden. In Canada wordt tevens verzocht om 2 armlengtes afstand van anderen te bewaren en geadviseerd zo min mogelijk het gezicht aan te raken.
Om besmettingen van buitenaf te voorkomen, mogen buitenlandse reizigers momenteel niet of slechts in uitzonderlijke gevallen naar Noord-Amerika reizen. De Canadese overheid heeft een inreisverbod opgelegd voor alle reizigers die geen (familielid van een) Canadees staatsburger of inwoner van Canada zijn. Alleen reizigers met een zeer belangrijke reden voor hun reis kunnen momenteel naar Canada reizen. De Amerikaanse autoriteiten weren daarentegen niet alle reizigers, maar alleen personen die in de 14 dagen voor aankomst in de VS in een Schengenland, in het Verenigd Koninkrijk, in Iran, in Brazilië of in China geweest zijn. Hieronder vallen dus ook alle personen die vanuit Nederland en België naar de VS willen reizen
ESTA Amerika en eTA Canada aanvragen
Ondanks het hierboven genoemde inreisverbod voor Canada en de VS kunnen de reistoestemmingen voor beide landen nog gewoon aangevraagd worden. De verwerkingstijd van de aanvragen heeft door corona geen vertraging opgelopen. Aanvragen worden over het algemeen nog steeds binnen 72 uur verwerkt. De reistoestemmingen hebben een lange geldigheidsduur en kunnen daarom nu alvast worden aangevraagd voor toekomstige reizen nadat het inreisverbod is opgeheven. Het ESTA is 2 jaar geldig, het eTA Canada maar liefst 5 jaar. Een voorwaarde is wel dat de reiziger nog steeds hetzelfde paspoort heeft dat bij het aanvragen gebruikt is, en dat dit paspoort nog steeds geldig is.
Let op: Het ontvangen van een ESTA of een eTA Canada betekent nog niet direct dat de reiziger ook daadwerkelijk naar Amerika of Canada mag reizen. Zelfs reizigers met een geldige reistoestemming mogen op dit moment niet naar Noord-Amerika reizen, behalve als zij een essentiële reden hebben voor hun reis of in aanmerking komen voor een andere uitzondering.
