Generaal William Booth bezocht Dordrecht 120 jaar geleden

DORDRECHT – De stichter van het Leger des Heils, William Booth, heeft ook voetstappen in Dordrecht liggen. Hij bracht als generaal van het Leger op 3 augustus 1892 een bezoek aan Dordrecht.

Dat historische feit onthult onderzoeker Peter Dillingh’ in Kerk op Dordt. Dillingh' is ook secretaris van het Platform Stedelijke Herdenking.

Het Leger des Heils werkte toen vanuit een lokaal aan de Cornelis de Wittsttraat 64, dat in handen was van de Schildersbond. Ook de Vergadering van Gelovigen heeft daar kerk gehouden tot de  verhuizing naa gebouw Patrimonium.
Dit weekeinde staat het Leger des Heils stil van 125 jaar actief in Nederland. Dordt behoort tot de oudste vestigingen van het Heilsleger.
Op 3 augustus kwam William Booth per trein aan uit Vlissingen en werd passend welkom geheten in Dordrecht rond half tien. Tegen half zeven in de avond vertrok de lange gijsaard met zijn aartsvaderlijk voorkomen weer. Tijdens zijn bezoek aan Dordt sprak de generaal over de liefde van God tot de naasten.
Ook tijdens het landelijk jubileum was er een Dordts accent zichtbaar. Hans van Vliet, nu de eerste man van het leger des Heils in Nederland, was lange tijd directeur van het maatschappelijk centrum van het Leger in Dordrecht.
Data van het Leger des Heils:
In 1878 doopte de Engelse methodistenpredikant William Booth zijn in 1865 gestichtte 'Christion Mission' om in 'Salvation Army'.
Op 8 mei 1887 organiseerde Gerrit Juriaan Govaars samen met enkele anderen de eerste Nederlandse samenkomst van het Leger des Heils. Dit was in de Gerard Doustraat in Amsterdam.
Het Dordtse heilsleger kocht de huidige kerk in 1977 van de Gereformeerde Gemeente die haar in 1937 had gebouwd. Dat kerkgebouw staat er dus 75 jaar!