Praatjesmaker in gesprek met Prinses Merwilda III van de Dordtse Carnavalsstichting 'De Merwekrabbers'

11 februari 2026 • 11:11 door Ferry Visser

DORDRECHT – In deze rubriek gaat onze Praatjesmaker Ferry in gesprek met Dordtenaren en bekende personen uit de stad. Dit keer ontmoet hij een wel heel bijzondere Dordtenaar: Prinses Merwilda III, die vanaf Valentijnsdag een aantal dagen de sleutel van Dordrecht in handen heeft. Achter deze titel schuilt Gabriëlle Sponselee-Lemans. Ook haar zoon Julian speelt dit jaar een prominente rol; hij mag zich de Opper noemen.

“Voor mij is het extra leuk om voor deze rubriek een oud-leerlinge te mogen interviewen. Op basisschool De Griffioen viel Gabriëlle al op door haar feestgeest. Dat zij zich nu Prinses Merwilda III mag noemen, voelt dan ook best wel vertrouwd.

Tijd voor een 'praatje' ;)

===========

Hoe kwam je bij de Merwekrabbers terecht?
Mijn liefde voor carnaval begon al toen ik een klein meisje was. Ik ging elk jaar kijken bij de optocht in de stad en werd door mijn ouders meegenomen naar het kindercarnaval. Op mijn 14e zei ik al dat ik ooit in een carnavalskapel wilde spelen.

De tekst gaat onder de foto's verder

Die wens kwam uit toen ik 21 was en werd gevraagd om in te vallen op de grote trom. Ik kwam erbij en mocht eigenlijk niet meer weg; ik moest zelfs trompet leren spelen. Zo werd ik één van de meiden van blaaskapel Dame Blanch. Na een aantal jaren spelen, en nadat ik moeder was geworden, hield dit voor ons allemaal op en ging iedereen zijn eigen weg.

Niet lang daarna werd ik benaderd om samen met mijn zoons, die toen 4 en 6 jaar oud waren, bij de jeugdraad van 11 van de Merwekrabbers te komen. Hier hebben we jarenlang met veel plezier meegedaan. Mijn oudste zoon Julian wilde na vier jaar jeugdopper worden en werd daarna Jeugdprins Krabbejanus van de Merwekrabbers.
Als gezin liepen we altijd mee in de optocht en zo zijn we met z’n allen echte Merwekrabbers geworden.

Hoe word je ‘prinses carnaval’?
Ik ben binnen de carnavalswereld geen onbekende en ook daarbuiten kennen veel mensen mij, mede door mijn eigen kapsalon en mijn enthousiasme. Wat drie jaar geleden als grap begon bij voetbalvereniging Emma, werd in 2025 ineens heel serieus.

Ik werd benaderd door Ron van Halen, voorzitter van de Merwekrabbers, omdat mijn naam vanuit verschillende hoeken werd genoemd als geschikte Stads Prinses. Na een korte bedenktijd wist ik het eigenlijk al: dit wilde ik heel graag doen.

Ik stelde mijn eigen hofhouding samen, met mijn zoon Julian als Opper en een Raad van Elf die volledig uit dames bestaat, afkomstig uit het damesvoetbalteam van Emma 1. Dat was een bewuste en vernieuwende keuze, waardoor ik geen hofdames meer nodig had. Het enthousiasme van het bestuur was enorm en op 8 november 2025 werd ik officieel gepresenteerd als Stads Prinses Merwilda de 3e. De snelle samenwerking en energie binnen de Merwekrabbers maken dit carnavalsjaar voor mij extra bijzonder.

Wat zijn je belangrijkste taken als ‘prinses’?
Als Prinses Carnaval ga ik Carnaval in Dordrecht op een gezellige, enthousiaste en positieve manier promoten. Ik ben bij alle feestelijke momenten en gezellige feestjes aanwezig en ik vind het belangrijk om iedereen te entertainen. Dat doen we onder andere met het opvoeren van een Carnavals Revue, samen met al mijn vrienden die hier vol enthousiasme aan meedoen. Met 12 vrijwilligers van de Revue en onze hofkapel maken wij er al vroeg een feestje van, onder andere in verschillende verzorgingshuizen in Dordrecht en Zwijndrecht.
Dit jaar is er geen traditionele Raad van 11, maar een bijzondere ‘Damesraad’, bestaande uit allemaal jonge dames. Dit is ontstaan doordat ik hoorde dat er geen Raad van 11 meer was. Als ik toch iets wilde neerzetten, moest ik dat zelf doen. Omdat ik vrij laat werd benaderd en er weinig tijd was om alles te organiseren, is het extra bijzonder dat het gelukt is om in zo’n korte tijd dit mooie geheel neer te zetten. Mijn dochter zou namelijk aan haar vriendinnen, die bij het damesvoetbal van Emma 1 speelden, vragen of ze mijn Raaddames wilden worden. Binnen een maand hadden de Merwekrabbers een Prinses, een Opper én 11 dames. Mijn dochter wilde ook heel graag meedoen en zo ontstond de naam ‘Raadsdames’. Dan toch met z’n twaalven!

Kreeg je meteen de vrijheid om zoiets voor te stellen?
Omdat ik zo kort van tevoren werd benaderd, wist het bestuur van de Merwekrabbers dat er weinig tijd was om iets neer te zetten. Op een Raad van 11 hadden ze eigenlijk al helemaal niet meer gerekend. Toen ik vertelde dat ik het hele plaatje compleet had en zelfs een Damesraad had samengesteld, die ik 'Raadsdames' wilde noemen, was de voorzitter compleet verrast. Hij was meteen enthousiast, maar moest het nog wel even bespreken met het bestuur.

Ik heb toen duidelijk aangegeven: take it or leave it, want ik ga niet met maar vier mensen als hofhouding staan. Dat voelde voor mij te armoedig. Nadat ik de voorzitter rond 19.00 uur had gesproken, belde hij mij om 23.00 uur terug met de woorden: “Gabriëlle, de boel is hier ontploft in de app.” Niemand had dit nog verwacht en iedereen was enorm enthousiast. Het werd als iets zó fantastisch ervaren dat er alleen maar bewondering was: echt wauww!

Jullie hebben de revue maar liefst acht keer opgevoerd.Natuurlijk gebeuren er overal dingen die ook jij niet verwacht.
Heb je een leuk voorval?
Een leuk en onvergetelijk voorval was met mijn zoon Julian, die echt de grootste entertainer van ons twee is. Hij zat zó in zijn rol als Opper, dat hij bij De Lindonk spontaan ten dans werd gevraagd door een dame uit het publiek. Ik kon het niet laten om lachend te vragen: “Bent u mijn nieuwe schoondochter?” Zij moest hard lachen en antwoordde: “Nee hoor, daar begin ik niet meer aan, ik ben 90 jaar… maar ik dans nog wel als een godin van 20!” Dat moment was echt geweldig en typeert precies de vrolijke, verbindende sfeer van Carnaval.

Blijf je tijdens de Carnavalsdagen alleen in Dordrecht?
Tijdens de Carnavalsdagen blijf ik niet alleen in Dordrecht. Nadat ik mijn officiële verplichtingen als Stadsprinses heb vervuld, ga ik samen met mijn man Frank en onze vrienden ook Carnaval vieren in Breda of Tilburg. Dat doen we al jaren en het is altijd lachen, gieren en brullen. Het kan dus zomaar zijn dat je mij ineens tegenkomt in Breda… verkleed als gouden cowgirl!

Heb je ook oud-prinsen en oud prinsessen om raad gevraagd voordat je ‘Ja’ zei?
Voordat ik ‘ja’ zei, heb ik geen advies gevraagd aan oud-prinsen of oud-prinsessen, maar wél aan mijn man Frank. Hij is mijn maatje, mijn steun en toeverlaat. Waar ik ga, is hij er altijd gezellig bij. Na mijn benoeming tot Stadsprinses heb ik wel gesproken met bekenden van mij die eerder Prins zijn geweest, zoals Peter Glimmerveen, Ben Vondermans en Ron Huigen. Zij gaven mij vooral mee dat ik ervan moet genieten, plezier moet maken en vooral mezelf moet blijven. Met mijn lach en enthousiasme weet ik mensen te raken en er altijd een feestje van te maken.

Hoeveel uren zitten er - tijdens het Carnaval - bij jou in de dag?
Tijdens de Carnavalsperiode zitten er eigenlijk te weinig uren in een dag. Voor mij begon het al met de avond van de installatie, die traditioneel plaatsvindt op 11 november (11-11) bij onze vrienden van Nar Veure. In de maand daarvoor kwamen we al meerdere avonden bij elkaar om alles te bespreken en voor te bereiden. Voor mij en mijn hele hofhouding was dit allemaal nieuw, maar het enthousiasme was vanaf het begin groot.

Daarna volgde onder andere een avond bij EBO (bij EBOH) bij onze vrienden van de Schenkeltrappers, waar wij aanwezig waren bij de installatie van hun Prins en hofhouding. Vanaf januari barst het echt los: twee keer per week repeteren en optreden met de Revue en in de weekenden allerlei gezellige activiteiten, zoals prinsessenborrels, een avondje Circus, het Kappellenconcours, een receptie bij de burgemeester en een middag ELLUV bij het Groothoofd.

De officiële Carnavalstijden zien er dan zo uit:*

* = ~~achter de rug ( net als alle 7 bezoeken aan de diverse zorgcomplexen in de regio.)~~Lees meer

~~31 januari: Carnaval bij EBOH om 20.00 uur~~
~~6 februari: Grote Revue bij DFC om 20.00 uur~~
~~7 februari: Carnaval bij Nar Veure bij DFC om 20.00 uur~~
Lees meer
~~8 februari: ELLUV bij het Groothoofd vanaf 14.00 uur~~
14 februari: Sleutel ophalen bij het stadhuis en optocht door de stad. Daarna volgt er een groot feest bij het Groothoofd in een enorme tent met allerlei artiesten.
15 februari: Gezamenlijk brunchen
17 februari: ’s Avonds het afvoeren van de Prinses
18 februari: ’s Middags en ’s avonds haring happen

En dan zit het Carnaval er helaas weer op…
Einde Carnaval — Allaaaffffff!

Je zoon Julian is Opper. Heeft hij steun aan jou of is het net andersom?
In ons dagelijks leven help ik mijn zoon Julian natuurlijk met alles waar hij mijn hulp bij nodig heeft. Maar tijdens Carnaval is het helemaal andersom: hij is mijn Opper.

Een Opper heeft de taak om eigenlijk altijd aan het woord te zijn, een beetje als een stalspreekmeester. En dat past perfect bij Julian, want van nature is hij al meester van groep 7. Voor een groep praten kan hij dus uitstekend.

Tijdens Carnaval leun ik met trots op mijn zoon en heb ik er volledig vertrouwen in. Met zijn 22 jaar vervult hij zijn taak als Opper met plezier en perfectie. Wat mij betreft mag ik zeggen: trotse moeder als Prinses!

Een stoute vraag misschien, maar ik durf hem te stellen omdat ik je iets beter ken. Heb je stiekem ook aan een zelf gezongen Carnavalsnummer gedacht?
Ferry, ik zeg het eerlijk: “ik heb de looks, ik heb de moves, maar NIET the voice!” (hahaha!) Ik zou het echt geweldig vinden als ik kon zingen, maar helaas… je kunt niet alles hebben. Gelukkig hou ik er enorm van om mensen aan het lachen te maken en te entertainen. Het zingen blijf ik alleen nog maar onder de douche doen.

Ben je in Dordrecht geboren en dus 100% Dordtse?
Ja 100% Dordtse, geboren in het Refaja ziekenhuis op 9 augustus 1979. Een echte leeuw. (Tja, over die datum kan Praatjesmaker ook nog wel wat vertellen ;) ).

In welke wijk werd je geboren? In welke wijk woon je nu?
Vanaf mijn geboorte tot mijn 9e heb ik op de Staart gewoond, toen verhuisde we naar de Stadspolders. Daar zijn we nooit meer weg gegaan. Wel in de tussentijd 4x verhuist binnen Stadspolders.

Wat zou je in je woonwijk willen veranderen?
Eigenlijk ben ik best tevreden met mijn wijkje.

Je werd in november tot prinses ‘gekroond’. Maar Merwilda heet de meeste dagen van het jaar Gabriëlle en heeft ongetwijfeld ook een baan. Vertel …
Ja, ik ben al vanaf mijn 16e actief als kapster. En al bijna 10 jaar heb ik mijn eigen onderneming. Sinds 4 jaar heb ik een eigen kapsalon.

Wat vind je leuk aan je werk?
Ik ben heel creatief bezig met mijn handen. Maar vooral de mensen maken mijn werk veel leuker. Ik ben ook een soort maatschappelijke werkster. Ik zeg altijd: "wat er hier gezegd wordt blijf tussen deze muren". Ik help de mensen graag met mijn oprechte mening of een luisterend oor. Ze gaan altijd met goed bedoelde adviezen en met een mooi geknipt koppie de deur uit!

Stel: Je krijgt een opdracht om vijf dingen, die voor jou belangrijk zijn of waren, te fotograferen. Welke dingen gaan op de foto?

1. Mijn familie (mijn man, onze kinderen, onze ouders en mijn broer met zijn gezin) die staan boven iedereen!!!
2. Foto van mijn kapsalon!! Trots op mijn eigen onderneming .
3. Binnenkomst van mijn zoon Gidion de Vos (16-01-2026 als Korpsmarinier). Ben zo'n TROTSE MOEDER!!
4. Als Prinses met mijn Opper en heel de hofhouding en bestuur.... deze combi is echt waauuwwww!!!
5. Van mijn vrienden en vriendinnen in Spanje.

Wat was vroeger je favoriete vak op school?
Gymmen en buiten spelen deed ik het liefst (hihihi), maar als ik eerlijk ben doe ik heel graag creatieve dingen zoals tekenen en handvaardigheid.

Wat is je grootste irritatie?
Mensen die liegen... en lelijk over een ander praten!!
Irritatie van anderen kan ik gelukkig goed uitzetten.

Waar kun je hard om lachen?
Ik lach gelukkig iedere dagen probeer dan ook altijd zelf het grappige ervan in te zien. Ik wil ook graag iedereen zien en laten lachen, daar krijg ik een voldaan gevoel van. Mijn lach is zeker niet nep, dat komt echt vanuit mijn tenen.
Mijn moeder zei "Jij bent met een lach geboren en je had toen al een scheur van oor tot oor. Zo breed was mijn lach!

Zet een voorkeursgetal achter de onderwerpen. Het leukst krijgt een 5, het minst leuke een 1. (Bij elke vraag mag je maar 1x hetzelfde getal gebruiken.)

CULTUUR:
toneel ( 2 ) - film ( 4 ) – muziek ( 5 ) – museum ( 1 ) – cabaret ( 3 )

MUZIEK:
Disco ( 5 ) - Reggae ( 4 ) - Blues ( 2 ) - Rock ( 3 ) - Klassiek ( 1 )

Nederlandstalig ( 5 ) - Engelstalig ( 4 ) - Franstalig ( 1 ) - Duitstalig ( 2 ) - Spaanstalig ( 3 )

VAKANTIEBESTEMMING:NEDERLAND
Zeeland ( 5 ) – Limburg ( 3 ) – Friesland ( 1 ) – Z-Holland ( 4 ) – Drenthe ( 2 )
Ik ben gek van de zee.

VAKANTIEBESTEMMING:BUITENLAND
Griekenland ( 4 ) – Noorwegen ( 1 ) – Italië ( 3 ) – Engeland ( 2 ) – Spanje ( 5 )
Spanje dat is echt ons 2e thuis. Onze caravan staat daar ook gestald. Gaan ook ieder jaar 4 weken lekker naar Salou!!!

Naar welke muziek kun je dagenlang luisteren?
Nederlandstalig en reggae. Ik heb in de kapsalon, woonkamer of auto altijd muziek aanstaan.

Ga je wel eens naar een concert?
Ja, ik ben pas nog bij Jannes geweest. Het was me daar toch een feestje in AHOY!

Stel, je hebt familie in Limburg. Je ontvangt ze en laat in één dag Dordrecht zien. Waar ga allemaal naar toe?
De stad in (rondvaart met bootje) of naar de Merwelanden. Maar een daagje Big Rivers is ook echt fantastisch hier in Dordrecht !

Kan ik je nog verleiden tot een persoonlijke uitsmijter?
Graag een uitsmijter met kaas en curry.
Ik eet iedere dag kaas, daar ben ik echt dol op.
Of bedoelde je wat anders met uitsmijter Ferry????

Ja, natuurlijk Gabrielle!!!! Maar ik laat dit lekker staan, want het is echt weer zo’n ‘Gabriëllees’ antwoord. Daar moet je zuinig op zijn!
Oké dan: Ik dacht dat prinses zijn wel leuk zou zijn… maar surprise: het is nog VEEL leuker! Van kapster naar Stadsprinses Merwilda de 3e – een carrièreswitch die ik iedereen kan aanraden! Mijn moeder kon het natuurlijk niet laten: “Ho ho, ik ben dan wel de koningin, hahahaha!”

Achter al dat glitter en plezier zit mijn enorme dankbaarheid. Voor de Merwekrabbers, mijn Opper Julian, de Raaddames, mijn man Frank, mijn kinderen en mijn familie – die soms gek werden van mijn enthousiasme, maar altijd in mij geloofden.

Kortom: zonder hen was ik geen prinses geweest… maar wél Gabriëlle Sponselee-Lemans: moeder, vrouw én kapster. Waar ik ook zeer TROTS op ben hoor! Bedankt allemaal xxx